歯に優しいキシリトールについて

最近、キシリトールを配合したガムが増えて来ました。そこで、このキシリトールについて、説明したいと思います。まず、キシリトールとは、甘味料の一種で、砂糖と同様に甘いのですが、虫歯を起こすことがありません。すなわち、歯に優しいのです。では、なぜ、虫歯を起こさないのでしょうか。それは、砂糖などの糖分とは異なり、キシリトールは虫歯菌の栄養源にはならないからです。まず、砂糖などの糖分の場合、虫歯菌は、糖分を分解すると共に、歯を溶かす酸も作り出します。すなわち、虫歯の原因になる酸を作ります。一方、キシリトールの場合、虫歯菌による分解が起こらないので、虫歯の原因になる酸は発生しません。しかも、虫歯菌がキシリトールを吸収した場合、菌自体の繁殖力が弱まってしまうのです。ところで、一般に、ガムを噛むと、唾液がたくさん出ますね。そして、唾液の中には、歯の再石灰化を促す成分が含まれています。すなわち、以上をまとめると、キシリトールを配合したガムは、キシリトールによる酸を作らない効果や虫歯菌を抑える効果に加えて、歯の再石灰化を促す効果も得られるのです。つまり、キシリトール配合ガムを噛むことで、虫歯予防にも繋がるのです。ただし、キシリトールを過多に摂取すると、下剤の効果が現れてしまうことが知られています。従って、こう言った点に注意しながら、キシリトール配合ガムを虫歯予防に役立てる様にしましょう。